Le président sénégalais, Bassirou Diomaye Faye, a limogé, le mardi 31 décembre 2024, son ministre chargé de l’administration et de l’équipement à la présidence, Cheikh Oumar Diagne, après des déclarations polémiques sur les tirailleurs sénégalais. Lors d’une intervention sur la chaîne Fafa TV, le 21 décembre, il a affirmé que ces soldats étaient “des traîtres” qui “se sont battus contre leurs frères”.
Les tirailleurs sénégalais étaient des soldats africains enrôlés dans l’armée coloniale française à partir de 1857. Bien que leur nom fasse référence au Sénégal, ce corps militaire comprenait des combattants originaires de plusieurs colonies d’Afrique de l’Ouest et du Centre. Ils ont participé à de nombreux conflits, notamment les deux guerres mondiales et les guerres d’indépendance. Leur rôle dans l’histoire militaire est perçu de manière contrastée : pour certains, ils étaient de valeureux soldats ayant contribué à la libération de la France, tandis que d’autres critiquent leur enrôlement forcé et le fait qu’ils aient combattu aux côtés des colonisateurs contre leurs propres peuples.
Les propos de Cheikh Oumar Diagne ont provoqué une indignation immédiate, y compris au sein du cercle présidentiel, marquant ainsi la première fracture publique au sein du gouvernement depuis l’arrivée au pouvoir de Bassirou Diomaye Faye en mars 2024. Cet incident met en lumière les débats encore vifs autour de l’héritage des tirailleurs sénégalais et leur place dans l’histoire postcoloniale du Sénégal et de l’Afrique.
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