L’aéroport Reagan a été le théâtre d’un tragique accident lorsqu’un avion de ligne CRJ est entré en collision avec un hélicoptère militaire, entraînant la chute des deux appareils dans le fleuve Potomac. Les contrôleurs aériens ont enregistré la dernière conversation avec les pilotes avant l’impact, demandant à l’équipage de l’hélicoptère s’ils voyaient l’avion de ligne à l’horizon. Ils ont ensuite répété l’alerte en indiquant que l’hélicoptère était passé derrière l’avion. Quelques instants plus tard, des halètements et un cri fort ont été entendus en arrière-plan, supposément venant de la tour de contrôle au moment de la collision.
Après l’accident, les contrôleurs ont informé un pilote à proximité qu’un choc s’était produit à l’extrémité de la piste 33, et ils ont décidé de suspendre toutes les opérations aériennes jusqu’à nouvel ordre. Un autre pilote a rapporté avoir aperçu une explosion de l’autre côté du fleuve Potomac, tandis qu’un contrôleur d’approche aérienne a confirmé que les deux appareils s’étaient écrasés dans le fleuve et que les opérations de recherche et de sauvetage étaient en cours.
Des athlètes américains à bord de l’avion accidenté
Le journal “Wichita Eagle” a révélé que plusieurs entraîneurs et patineurs artistiques de l’équipe nationale américaine de patinage artistique étaient à bord de l’avion accidenté. D’après le journal, ces athlètes faisaient partie du programme de développement national, une initiative de formation pour jeunes patineurs d’élite, ayant participé aux championnats américains de patinage artistique qui se sont déroulés à Wichita du 20 au 26 janvier. Certains d’entre eux étaient restés jusqu’au 28 janvier pour assister à un stage d’entraînement avancé.
Selon le patineur américain John Maravilla, au moins 14 patineurs artistiques étaient à bord de l’avion. Son compatriote Luke Wang a confirmé que des entraîneurs et des athlètes figuraient parmi les passagers. Le journal “The Kansas City Star” a également rapporté que la Fédération américaine de patinage sur glace avait notifié Wang et d’autres personnes de l’accident par message texte.
Une tragédie nationale et une opération de sauvetage en cours
Alors que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent, les autorités enquêtent sur les causes de l’accident et ses conséquences, notamment en raison des pertes humaines importantes, incluant des athlètes et entraîneurs qui se rendaient à Washington.
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